蠶絲是古代中國文明產物之一，在人們普遍的印象中，天然蠶絲都是“潔白光滑”，目前國際市場上大部分是白蠶絲。但是，其實早在桑繭開始應用時候，天然彩色也同被發現，只是天然彩色絲所占比例極少。經過十多年選種育種試養，浙江大學動物科學學院陳玉銀教授團隊研制了全國首個實用型彩色蠶繭品種“金秋×初日”，其所產的蠶繭及蠶絲顯示出天然的金黃色。
今年56歲的陳玉銀是浙江大學動物科學學院特種經濟動物科學系教授，她研究實用型彩色蠶繭品種已有10多年。這項研究從2005年正式開始，如果從材料準備算起可以追溯至2002年。當時，陳玉銀在孟加拉國考察時發現當地的彩色蠶繭土種制品很受歐美消費者的青睞，“但那個品種離我們現在的彩繭相去甚遠。”質量差、產量低、無法繅制高檔生絲。
因此，陳玉銀萌生了研究天然彩色蠶繭的想法。“在工業化革命中，人們的要求就是標準化，潔白的蠶絲可以被染成各種各樣的顏色，然后再加工。人們把絕大多數育種精力都用在吐白蠶絲的家蠶品種上，不斷強化其品質。在國際市場上大部分是白蠶絲，天然彩色絲所占的比例很少。但是現在人們的想法變了，產品天然、保健、環保的特點符合現代消費時尚。”
對于這些彩色蠶繭是如何誕生的，陳玉銀解釋到：“其實蠶本身就有顏色基因在，我們通過基因重組和定向選擇將顏色基因進行穩定。它們吃的是普通桑葉，外觀上也與普通的品種沒有什么差別，只是它的基因型不同，可以吐出彩色的蠶絲。”
陳玉銀研究團隊首先在應用分子生物學技術研究天然彩色蠶繭的色素形成機制和遺傳機理基礎上，創立了家蠶紅、黃、綠、粉、桔等天然彩色繭的系列基礎品種。之后通過目標導入，采用回交、雜交等育種手段，定向選擇培育而成，所產的蠶繭及蠶絲顯示出天然的彩色。
“金秋×初日”就是陳玉銀團隊研究出來的全國第一個進入推廣階段的實用型彩色蠶繭品種。由于黃色相對于其他顏色更加穩定，因此金黃色蠶繭品種已經開始大規模推廣。目前陳玉銀團隊正在進一步選育綠、紅等顏色的蠶繭。
“金秋×初日”這個文藝又好聽的名字是陳玉銀取的。”說到對“金秋×初日”這個品種名的理解，陳玉銀說，金秋表征鮮黃顏色，初日表征金黃色彩，“總體說來，色彩非常鮮亮金黃。”
關于彩色蠶繭絲的優點，陳玉銀仔細地介紹說：“天然彩色繭絲由于含有類胡蘿卜素、黃酮等多種功能性活物質，有抗真菌、抗氧化、防紫外線等優良特性。除了具有天然的艷麗色彩外，它還有多種優良特性。彩色蠶繭的絲粗細均勻，質地比較柔軟，拉力性較強。另外，彩色繭繅絲后不需后期化學染色，可有效減少紡織業對環境的污染。”因此，天然彩色蠶絲技術兼具經濟效益和社會效益。
作為全國第一個進入推廣階段的實用型彩色蠶繭品種，研制“金秋×初日”背后的艱辛不言而喻。要獲得可實用的彩繭，需要復雜的育種努力。“因為我們做的不是轉基因，而是基因重組。這個研究的難點在于選育生物都是有平衡性的，一般來說產量高了，可能質量就會下降。而我們需要做的就是把它平衡到制高點，使得彩色蠶繭的產量和質量都能有所保證。這需要很長的時間。”
陳玉銀團隊于2017年1月拿到浙江省農作物審定證書，開始進行大規模推廣。從2010年在金華永康開始試養到如今永康全年全部飼養彩色繭，“金秋×初日”品種因其好養、高產、優質、抗逆性強等優點，深受永康市蠶農和蠶繭經營單位的歡迎。
陳玉銀介紹說，由于“金秋×初日”抗性較強，在今年春季普遍多濕熱天氣的不利情況下，“它的張產量平均在45公斤左右，比農戶飼養的白色蠶繭對照組增產20%-30%。而價格上，收購企業也以每公斤高于普通白色蠶繭3-4元的價格收購“金秋×初日”。”蠶農的增產效益十分可觀。
同時，永康市聯農蠶桑專業合作社將彩色繭制成高檔蠶絲被，命名為“黃金富貴”，售價可達每公斤1200元，遠高于普通蠶絲被，在市場上供不應求。由彩色繭加工而成的產品具有天然、保健、環保的特點，符合現代消費時尚，具有良好的開發前景。截至2018年初，永康市共已飼養彩繭品種“金秋×初日”758張，創新性地實現了從彩色繭到相關絲綢產品的開發和銷售渠道的拓展。
而除了彩色繭絲運用于傳統的紡織工業，在醫療、食品、化妝品等方面都可以得到廣泛的應用，具有廣闊的開發和利用前景。
其實彩色蠶繭在生活中早已出現，陳玉銀笑著說：“在市場上彩色蠶繭已經出現好幾年了，很多小朋友幾年前就養著這些紅色、黃色、綠色、藍色的蠶繭玩了。孩子們養著玩的那些蠶繭并沒有產量質量的要求，只要顏色好看就可以。”
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